软件开发的过程

在“射箭高手的秘密诅咒”一文中，纽约时报专栏作家Katie Thomas 描述了一种奇怪的痛苦情绪，它广为人知，人们称之为“目标恐慌”。当世界顶尖的射箭高手向目标发出一箭时，这种情绪会导致他们失去控制能力，如此现象让人费解。人们通常认为这是一种心理问题，新的研究表明：“目标恐慌”实际上是神经失调的表现。

为了理解这些以前无法解释的痛苦，神经病学家开始探究大脑深处存在的处理方式。比如最近《纽约客》发表了一篇文章，其中Atul Gawandem 博士描述了对于“四肢疼痛幻觉”的全新治疗方法。“四肢疼痛幻觉”是指，接受截肢手术的人会感受剧烈疼痛，不过这些疼痛出现在已被截去的手臂或腿部之上。医生将接受截肢的人放在多面镜子之前，这会让患者产生四肢健全的幻觉。接下来医生会让患者完成多种任务，比如指挥不存在的交响乐团。来自Walter Reed 医院的全新研究显示，这种“镜箱治疗法”可以有效去除“四肢疼痛幻觉”症状。令人惊讶的是，为大脑提供一系列全新的、出其意表的感官输入，这会让大脑改变内部的处理流程。

当然，在人工智能领域之内，使用数据改变处理这些数据的算法，这并无特别之处。此种“学习算法”的应用非常广泛，涵盖了从语音识别到信用卡欺诈检测等很多领域。实际上，随着处理海量数据能力的增强，似乎学习算法接受的数据要比算法本身还重要。在2008 创业学校上的演讲中，Peter Norvig 比较了五种可以自我调整的算法在表现上的差异，这些算法是用来处理自然语言的。结果表明：选择更好的算法所带来的表现提升，远不如让它们处理更多数据带来的提升更明显。

可是这种方式能够用来跟软件开发的过程做类比么？在《人类赖以生存的隐喻》一书中，George Lakoff 和Mark Johnson 讲述了隐喻塑造我们理解世界的方式，以及隐喻揭示与混淆我们身边世界的方式。对于大脑、软件，以及软件开发，唯一的隐喻就是：机器——也就是硬件。可是在这两个例子中，如果能将处理过程看做软件——也就是可编程的，也许能取得更好的进展；虽然易于出错，但是也易于修复。如果软件是软件开发的隐喻，那么软件开发的流程创建和提炼的方式，应该与软件创建和提炼的方式相同；小窥一下，处理软件开发流程，只需构建需要的部分，而且总是通过迭代和测试驱动的方式。

大家都已经习惯于事先明确定义最佳流程，要想抛弃这种观念，也许有点让人胆战心惊，可是现实告诉我们：要想为一组特定的人制订软件开发的流程，不应事先进行流程的明确定义，而应将精力放在流程的演进上；这也是与人类大脑和软件本身最一致的方式。

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