James Edward Gray II 近期发表了十个同一系列名为《Understanding M17n》的文章，均是关于 Ruby 的字符编码问题。
Ruby 1.9 做出了很多关于字符支持的修改，现在能够很好地支持多种和混合字符编码了。这些需求是在一些项目中确实存在的，尤其是为全世界用户开发的开源项目中。
他从基础开始讲起，介绍了什么是 Unicode 以及其编码方式，接着发表了一些 Ruby 1.8 的帖子，例如使用 iconv 进行编码以及 Ruby 1.8 是如何处理 Unicode 的。然后综合论述了Ruby 1.9 的 String以 Ruby 1.9 和其他语言的区别：
通常开发者都会选择一个全能的编码，例如 Unicode 编码，然后所有的数据都会是这个编码格式。Ruby 1.9 采取了一种不同的方法。它不仅仅局限于选择一种编码，Ruby 1.9 能够同时处理超过 80 种编码的数据。
Ruby 1.9 的 m17n 的一个新特性是三种默认编码，而 Ruby 1.8 只有单一的全局变量。但是为什么我们需要这么多编码呢？考虑以下的情景：
我也许希望我的代码是 UTF-8 的，但是一些日本程序员希望它们的代码是 Shift JIS。Ruby 应该支持这个，确实 1.9 也支持了这个特性。我们把这个情景搞复杂一点：想像一下我把我的 UTF-8 的代码打包到一个 gem 之后，有日本程序员希望在它的 Shift JIS 代码重使用这个 gem。我们如何无缝地进行工作？
阅读关于Ruby 1.9 的三种默认编码的主题。 最后一篇文章包含了各种话题，例如在二进制数据编码和正则表达式数据编码。
阅读完这十个主题之后，你应该已经明白了 Ruby 1.9 的强大的 m17n 特性以及给你带来的灵感，即使你仍然打算现在坚守在 Ruby 1.8 的平台上。如果你并不足够了解 Unicode，如果还没有读过的话，你也许需要阅读一下 Joel Spolsky 的传世之作《The Absolute Minimum Every Software Developer Absolutely, Positively Must Know About Unicode and Character Sets (No Excuses!)》。
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