本篇文章选自数据库内核杂谈系列文章。

在上一篇文章中，我们挖了一个坑：在大部分情况下，HashJoin都是表现最优的，那为什么还需要去支持其他Join比如SortMergeJoin或者NestLoopJoin的算子实现呢？因为不同表的大小，是否有索引支持，以及查询语句是否对某些column需要排序都会对执行算子产生影响，从而进一步影响执行时间。就是只看HashJoin，hash表到底是对表A来建，还是对表B来建，也会造成非常大的差别(通常，我们选取数据量小的表来做Hash表，这能使得需要用到的内存更少，更小概率需要借助外部Hash表来进行分批次的join)。而拥有最终决定权的，就是我们今天要聊的主角：数据库优化器(Query Optimizer)。

首先来谈谈为什么叫优化器。它优化的又是什么呢？最常见的优化指标就是查询语句的运行时间，譬如上述例子中的HashJoin，优化器选择用数据量小的表来建Hash表，运行时间就比选择用大的表要快。那我们再问深一层，为什么对应一个查询语句，可以优化执行时间？归根到底是因为SQL是一种declarative language(声明式语言)，它只是告知了数据库系统，它希望数据以什么形式返回，但并没有告诉系统，要怎么去一步一步执行算子来得到最终结果。这和我们通常使用的编程语言是有所不同的。比如用C语言写一个冒泡排序和快速排序，虽然最终排序结果一样，但是快速排序确实只用到了更少的比较和交换，所以性能比冒泡排序要快。因为算法交代了应该如何去排序(当然，编译器还是可以进一步地来优化代码，比如function-inline，dead code elimination等等)。这就给了优化器变魔术的空间。

除了时间，还有什么可以优化的维度呢？比如计算资源，一个查询语句，需要发生多少次IO，使用多少内存，总共运行多少个CPU cycle，耗费了多少电量，等等。虽然，绝大部分情况下，这些资源都是正比于运行时间。再如，对于一个高并发的数据库系统，单个语句的运行时间可能并不是最好的优化指标，优化整体的吞吐量才是王道：相较于让每个语句都能在5秒内完成，可能更希望每10秒能运行完100个语句。

今天的内容我们主要围绕如何优化运行时间，因为对于单个语句优化执行时间，就已经是NP-HARD复杂度的问题了。不知大家是否还有印象，在讨论数据库执行模式的那章，我们简单介绍了整个数据库内核的架构，其中就谈到了优化器：优化器的输入是数据库的元数据以及语义绑定的语法树，输出是最终的物理算子的执行计划。那它内部又是怎么得到最终的物理算子的执行计划的呢？我们一步一步来看。

Query Rewrite (语句重写）

优化器的第一个阶段叫做Query Rewrite(语句重写)。这个阶段，主要是对原来的语法树进行等价语义的重写，通常是根据预先定义好的规则来进行重写，优化掉一些无效或者无意义的操作。换句话说，有时候程序员写的SQL通常是结果导向的，并不专门针对执行去优化，而且，很多时候还会有意无意引入无意义的操作。你可能会纳闷，怎么会呢？一起来看一些简单的示例。

SELECT

    class.name AS class_name,

    student.name AS student_name, 

    student.id AS student_id

FROM

    class, student

WHERE   

    class.id = student.class_id AND   

    student.name = 'ZhangSan';

上述语句返回这个学校所有叫ZhangSan的学生的姓名，学号，以及班级。那这样一个语句转换成语法树应该是下面这个形式：

Logical Operator Tree

这里我用了简单的关系型代数模型符号来表达语法树的逻辑算子，只用到了最基本的projection，equality join，和filtering operator。看了这个语法树，你可能觉得，没毛病啊，语义正确。但是，如果直接把这个语法树转换成物理算子的执行计划，就会发现可以优化的地方了。我们自下而上地来看。首先执行计划要求扫描全表class和表student，然后对其进行Join，join条件是class.id = student.class_id。join完之后，对于tuple进行filter，filter条件是student.name = ‘ZhangSan’。最后，对于filter后的tuple，进行projection，只有3个column作为输出class.name, student.name 和 student.id。

可能看完了这个执行计划的流程，读者依然会说，没毛病啊。其实不然。比如，对于class表，总共只用到了两个column:id 和 name，因此我们可以在读取表的时候直接进行projection。一是，相对于把整个表全部读取放进内存中，只读取2个column所需的内存要少很多。另外，如果考虑到使用列存形式存储数据，只读两个column和读取全部的column速度上也快很多。这里，我们引出了第一个语句重写的规则：Projections push down。通过把用到的哪些column往下推送直到叶节点的table scan，可以减少扫描后数据的大小，同时也可以提升扫描速度。同样的，我们也可以对学生表的读取进行优化，学生表只用到了id, class_id, 和name column。更进一步的是，对于学生表，除了projections push down，我们还能把filter predicates也往下推送。因为最终的结果里面只需要姓名为’ZhangSan’的学生，与其把所有的学生信息都读取进来和class表进行join，我们可以先filter掉其他的学生，使得join的数据大大减少(假设叫’ZhangSan’的同学应该不会很多)。这便是我们提到的第二个重写规则：Predicates push down。通过把filter predicates往下推送，以减少后续操作的数据量。经过这两步的改写，新的语法树变成了如下这个形式：

new logical operator tree with projections/predicates push down

通过上述两个重写规则，我们使得自下而上读取的数据量减小到最少，继而减少后续处理的数据量，以此来优化执行时间。并且，这些重写规则，属于有百利而无一弊，只要规则允许，就应该进行重写。有读者可能有疑问了，这些语句重写能带来多少运行速度的提高呢？这完全取决于表的大小，数据分布和查询语句。试想，如果把student表换做是一个有万亿数据的超级大表，通过Predicates push down，可能最后只保留了几行数据。并且，由于Predicates push down，优化器可能会选择使用IndexScan而非全表扫描(如果对应的Predicate column有建立相应的index)，这进一步极大提高了表读取速度，此为后话，暂且不表。

这些重写规则都是提前实现好了，在对语法树进行分析的时候，如果满足了某类触发条件，就会加载相应的重写规则。下面，我们再来看一些常见的重写规则。查询语句如下图所示：

SELECT * FROM super_large_table WHERE 1 = 0;

对SQL比较熟悉的读者可能一眼就看出来了，由于where condition的predicate始终为false，所以无论这个表有多大，最终结果都为空集。通过引入重写规则 Impossible/Unnecessary Predicates: 计算出Predicates的值，如果值衡为false，直接返回空集；如果值衡为true，直接去掉predicates。相对应的语法树发生如下变化：

original logical operator tree

重写后变为

new logical operator tree

这类规则有点类似传统编译器里的constant folding/propagation和dead code elimination的优化策略：试图在编译阶段就确定predicates的值，以此来简化expression。虽然上述的例子很简单，但有些查询语句的predicates会很复杂，优化器是否足够"聪明"作出优化，是考验优化器的一个标准。笔者曾经对不同的数据库进行过比较，每一款优化器支持的语句重写规则都不同，正所谓没有比较就没有伤害！有时候会觉得，某某优化器怎么那么“笨”，连这个都看不出来。曾有个前辈这样说过，那些商用数据库之所以贵，就贵在优化器的聪明上。最后，我们一起来看几个并不是非常显而易见的重写规则。

示例查询语句1:

SELECT * FROM table1

WHERE

    val BETWEEN 1 AND 50   

    OR val BETWEEN 45 AND 100;

通过Merge predicates重写规则，可以改写成如下(介于查询语句也能很好地体现重写后的效果，直接上SQL)：

SELECT * FROM table1

WHERE val BETWEEN 1 AND 100;

优化器把多个predicates合并到了一起。

示例查询语句2:

SELECT * FROM table1 AS t1

WHERE EXISTS (

    SELECT * FROM table1 AS t2

    WHERE t1.id = t2.id

);

这个就有点复杂啦，如果优化器能察觉到EXISTS中的查询条件其实是table1的self join，这样condition就总是为true，所以可以被重写为：

SELECT * FROM table1;

再来看一个类似的示例语句3:

SELECT t1.*

FROM

    table1 AS t1

JOIN

    table1 AS t2

ON t1.id = t2.id;

因为依然是table1的self join，所以通过join elimination重写规则，可以直接改写为如下：

SELECT * FROM table1;

最后，来看一个不一样地去掉无意义语句的重写。示例语句如下：

SELECT

    id, name, class_id

FROM (

    SELECT * FROM students

    ORDER BY id

) t

ORDER BY class_id;

不知道读者是否看出了这句语句中的无效操作，即inner语句中的ORDER BY id。因为在outter语句中已经申明了以class_id排序的要求，内部的排序即可视为无效语句。聪明的优化器可以直接将其改写成：

SELECT

    id, name, class_id

FROM

    students

ORDER BY

    class_id;

类似的语句重写规则还有很多很多，优化器也会根据查询语句的侧重点，来实现特定的语句重写。留个问题给大家，还能想到哪些显而易见的语句重写规则吗？

总结

总结一下，优化器引入了事先编写好的语句重写规则，在编译语法树的过程中，通过触发规则来加载语句重写规则，从而简化语句，去掉无意义的语句，以及通过Predicates push down, Projectsions push down来优化数据读取。这些规则虽然有时候能大大简化语句，提升执行速度，但对于复杂的多表查询语句，显然是不够的。比如下面这个示例语句：

SELECT

    t1.a,

    t2.b,

    t3.c,

    ...

    tn.x

FROM

    table1 AS t1,

    table2 AS t2,

    table3 AS t3,

    ...

    tablen AS tn

WHERE

    t1.a = t2.aa AND

    t2.b = t3.cc OR

    ...;

上述这句语句的复杂度在于，有n个表同时join在一起。对于表和表的Join relation，是可传递且可交换的。即：

table1 JOIN table2 = table2 JOIN table1

(table1 JOIN table2) JOIN table3 = table1 JOIN (table2 JOIN table3)

那上述n个表的join，表达成两两join的关系后，一共有多少种可能性呢？我这里直接给出结果，大致会有4^n(4的n次方)种可能。要在那么多种可能中找到最优的join ordering，已经是NP-HARD的问题。那优化器又是如何在巨大的搜索空间中，找出最优解呢？下一期，接着聊优化器。

相关阅读：

数据库内核杂谈（一）：一小时实现一个基本功能的数据库

数据库内核杂谈（六）：表的 JOIN（连接）

创作场景

数据库内核杂谈（七）：数据库优化器（上）