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挑战阿里巴巴和 Meta:Arm 即将上市,软银力争打造科技史第三大 IPO

  • 2023-08-22
    北京
  • 本文字数:3265 字

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挑战阿里巴巴和Meta:Arm即将上市,软银力争打造科技史第三大IPO

Arm 的设计几乎垄断了智能手机,市场份额超过 99%。另外,招股说明书显示,Arm 近四分之一的收入依赖中国。

 

今年最大规模的 IPO

 

软银旗下的 Arm 公司于今天凌晨申请首轮公开募股(IPO)。该公司决定上市也是在试水如今波涛汹涌的 IPO 市场。由于过去一年来席卷全球的加息活动正严重打击风险资产的兴趣,IPO 市场也开始收紧对新股上市的控制。

 

Arm 是科技领域最重要的厂商之一,其芯片设计几乎应用于全球一切智能手机,包括苹果 iPhone 和大多数 Android 设备。对于自 2022 年以来就持续低迷的 IPO 市场来说,Arm 的首次亮相将是一件大事,同时也将对其老东家软银产生重大影响。

 

Arm 此番赴美上市,将成为自美国造车新势力 Rivian 在 2021 年 11 月筹资额 137 亿美元以来,美国规模最大的一次 IPO。而软银希望 Arm 此次 IPO 募集金额的规模能够成为科技史上第三大 IPO:阿里巴巴于 2014 年筹集了 250 亿美元的资金,Meta(当时称为 Facebook )于 2012 年筹集了 160 亿美元。

 

软银创始人孙正义则表示他希望此次亮相能成为芯片行业历史上“规模最大”的一次。其他传闻表明,Cortex CPU 设计商的几家最大客户——包括苹果、英伟达、三星和亚马逊——计划成为该公司的主要投资者。

 


软银一直试图控制增长型投资,并将重点转向下最具热度的 AI 议题,借此在形势严峻的科技市场中逆转反弹。由于在能源受限的手机领域拥有专业知识,Arm 认为其产品更适合运行最新一代人工智能平台。在上市公司中,当前人工智能热潮的主要受益者是英伟达公司,5 月份,狂热的投资者将英伟达的市值首次推高至 1 万亿美元以上。

 

根据此前外媒的报道,软银希望 Arm 估值在 600 亿到 700 亿美元范畴(约 4308 亿至 5026 亿元人民币)。Arm 的 IPO 文件中没有列出计划出售的股票数量,此前的猜测表明,软银可能会出售 10% 的 Arm 股票。

 

Arm 的历史

Arm 总部位于英国剑桥,其设计的芯片架构被应用在 99%的智能手机之上。

 

该公司的历史可以追溯到一家名叫 Acorn Computers 的早期计算公司。1990 年,Acorn 又与苹果和美国芯片制造商 VLSI Technology 合资建立了 Advanced RISC Machines 这家新公司。

 

Arm 本身并不属于芯片制造商。相反,该公司只负责提出“架构”或者整体设计,包括可供其他公司用于构建芯片的组件和编程语言指令。其最初的发展目标,就是设计出与 PC 设备中常规 x86 相比能耗极低的计算芯片。很多人把 Arm 视为科技领域的“瑞士”——即永远保持厂商中立。Arm 推出的设计方案几乎被应用于一切智能手机处理器,包括苹果制造的处理器,而且近年来也被越来越多地应用于服务器和笔记本电脑。

 

Arm,已然成为英国科技行业皇冠上的明珠。Arm 公司 CEO Rene Haas 在 2022 年 10 月的开发者大会上接受采访时曾表示,鉴于该公司的技术几乎嵌入到一切设备当中,已经没有哪家企业能够完全避免跟 Arm 合作。Haas 当时指出,“考虑到我们将技术授权给行业内的所有主要参与者,已经没人能真正承担我们延误产品周期、缩减研发规模或者不发布产品的后果。”

 

Arm 的商业模式就是对外授权这些架构知识产权,客户可以据此自行构建系统。近年来,Arm 还努力出售自己的处理器设计,这项业务的利润空间要比仅授权底层架构技术更加可观。

 

2016 年,软银方面同意以 320 亿美元收购 Arm,这也是当时欧洲科技界有史以来规模最大的一笔收购。软银当时表示,收购该业务是为了在不断发展的物联网领域站稳脚跟。尽管物联网只是其业务版图上的一小部分,但当时却在科技领域拥有极高的热度和号召力。

 

Arm 不仅被广泛应用于可穿戴设备和智能家电,同时也在将业务触角延伸至联网汽车等其他场景。

 

根据软银发布的财报,截至 6 月 30 日的上季度,Arm 公司共创造了 885 亿日元(约合 6.055 亿美元)的收入。但 Arm 公司也面临着智能手机等产品需求放缓的不利因素,这波冲击正全面影响所有芯片厂商。因此,Arm 本季度的净销售额同比下降了 4.6%。与上年同期的 298 亿日元盈利相比,Arm 在本季度遭遇 95 亿日元亏损,运营收益开始由正转负。

 

值得关注的是,Arm 中国(安谋科技)是 Arm 最大的客户。2023 财年,前五名客户合计占 Arm 总收入的 57%,其中安谋科技分别占其总收入 24%。

 

Arm 在 IPO 文件中明确提及 Arm 与安谋科技的关系:安谋科技是 Arm 的重要收入来源及中国市场的重要渠道,是向中国客户转授 Arm IP 许可的独家分销商。

 

困难重重的英伟达收购案

 

Arm 的员工数量相对较少,约为 6,000 人。但很少有公司能在科技生态系统中走得这么远:已经有超过 2500 亿颗芯片采用 Arm 技术制造。这使得 Arm 成为了虚拟的行业标准。

 

它的战略重要性如此之大,以至于当软银在 2020 年决定将该公司出售给英伟达时,引起了 Arm 客户的强烈抗议,最终终止了这笔 400 亿美元的交易。批评人士表示,收购将威胁 Arm 成功的基石:中立性。

 

收购受挫,软银随即决定将 Arm 作为独立公司上市。据报道,这家日本科技投资巨头打算动用总值达 1000 亿美元的愿景基金(Vision Fund),以收购目前尚未掌握的 25% Arm 股份。

 

英国一直认为 Arm 拥有极其重要的战略意义,并有意通过高达 10 亿英镑(约合 13 亿美元)的投资推动国内芯片产业发展。而英国科技界也不愿意将 Arm 所有权变更为外国人,担心这会损害英国的“技术主权”。实际上这个问题在整个欧洲都普遍存在,各国官员也在努力加以解决,摆脱对美国及其他国家的技术依赖。英国政府曾大力推动 Arm 在伦敦上市,但该公司此次却仍然选择了纽约,这无疑是对伦敦证券交易所的沉重一击。

 

Arm IPO 定位为人工智能领域

 

尽管美国市场一直动荡起伏,但软银仍策动 Arm 在美上市。目前,科技企业估值较 2021 年的繁荣期峰值出现了大幅下跌。

 

2021 年,由于全球投资者对于繁荣增长的前景感到兴奋,Palantir 和 UiPath 等新成立的上市公司均在短时间内将股价抬升到了惊人水平。

 

Arm 今年 5 月份就秘密申请在美上市,Arm 首席执行官将 Arm IPO定位为人工智能领域,希望能在这次 AI 热潮中得到一个好估值。Arm 不仅是芯片行业的领头羊,同时也在 AI 领域发挥着重要作用,并开始更多标榜自己 AI 厂商的身份。投资者将密切关注该公司的 S-1 文件,了解 Arm 如何通过规划将 AI 技术的发展转化成业务收益。

 

今年 5 月,Arm 推出了两款针对机器学习应用的新芯片组。据 Arm 介绍,其中一款为新型 Cortex-4 CPU 芯片组,能够在改善机器学习性能的同时将功耗较前代芯片降低 40%。另一款则为 G720 GPU 芯片组,可在提供更好的性能同时将内存带宽占用量较前代减少 22%。

 

该公司在 5 月 29 日发布的产品博文中指出,“Arm 仍在致力于针对机器学习(ML)新应用,开发并测试我们的 GPU。”

 

英伟达和 AMD 等高性能芯片对于 AI 应用而言至关重要,这些应用需要借助大量算力才能顺利运行。本月早些时候,英伟达发布了用于生成式 AI 应用的新型 Grace Hopper 芯片,设计采用的正是 Arm 架构。

 

软银希望 AI 的增长能够支撑起愿景基金的发展路径,缓解该基金之前几年因押注 WeWork、中国网约车巨头滴滴出行和 Uber 等而造成的价值缩水。由于回报不佳,愿景基金已经将所持 Uber 股份抛售殆尽。

 

软银公司 CFO 后藤芳光在 6 月的季度财报电话会议上表示,该公司一直在“谨慎而缓慢地恢复投资活动”,目前的重点关注方向为人工智能。

 

软银还提到,其愿景基金实现了 1598 亿日元的投资收益,这也是过去五个季度以来首次实现收益回正。软银指出,该基金的复苏主要受益于对旗下子公司(包括 Arm)的投资。

 

此前,软银愿景基金曾报告称,截至 3 月 31 日其上财年的总亏损额已达创纪录的 4.3 万亿日元。

这家日本科技巨头近期还开始大谈在 AI 领域的投资。就在刚刚过去的 7 月,软银领投了对英国保险科技公司 Tractable 的 6500 万美元投资。

 

参考链接:

https://www.cnbc.com/2023/08/21/arm-ipo-what-it-means-for-ipo-market-softbank.html

https://www.ft.com/content/36bc706f-66a1-48e3-8c20-ab4966cb0fce

https://www.theregister.com/2023/08/21/arm_ipo_official/

https://www.theregister.com/2023/08/18/softbank_snaps_up_vision_funds/


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