上周末是 World Wide Web 项目在 alt.hypertext 发布的二十周年纪念。1991 年 8 月 6 日,Tim Berners Lee 写道:
WWW 项目将信息获取和超文本这两项技术结合在一起,构建了一套既便捷又强大的全球信息系统。
… 可以从 info.cern.ch [目前的地址是 128.141.201.74] 获得一个简单的行模式浏览器原型(尚处于早期 Alpha 测试阶段)的源代码,路径是
/pub/WWW/WWWLineMode_0.9.tar.Z
。还提供了一个使用 NeXTStep 图形用户界面、针对 NeXT 的超文本编辑器,以及一个服务器守护进程的骨架。
尽管 HTTP 的基础内容在 1991 年就有了,但直到五年后的 1996 年 5 月,HTTP/1.0(即 RFC 1945 )才正式发布。
人们应该清醒地认识到,专利的有效期是 20 年,如果 Web 根据首次发表日期申请专利保护,那么时至今日我们才能免费使用 Web。如果 HTTP/1.0 自 1995 年 5 月开始申请专利保护,那么我们必须等到 2017 年 5 月才能实现独立的服务器。正如 NPR Podcast 上周提到的:
专利的目的是促进创新,但在软件与因特网领域中,专利恰好正起着相反的作用。
技术公司花费数以亿计的美元来购买专利——而非驱动创新,只是在防范潜在的诉讼。硅谷正在爆发一场法律战争,专利就是武器。
考虑到全部这些新技术和创新都是基于一套 20 年前(故意)不申请专利的系统之上,我们应该庆幸自己生活在这样一个技术革新的年代之中。随着技术专利(尤其是软件)的增加,我们正面临越来越多的法律威胁,这抑制了自由创新能力,而这种能力正是因特网(特别是 WWW)成功的关键。今后二十年,我们的处境会有很大不同,专利正是问题的一部分,而非解决方案的一部分。
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