核心研发跑路、资金困难，估值 10 亿美元的 Stability AI 怎么了？

近日，开发出文生图模型 Stable Diffusion 的人工智能研究团队的主要成员——领导该团队的 Robin Rombach （罗宾·隆巴赫）、研究员 Andreas Blattmann（安德烈亚斯·布拉特曼）、研究员 Dominik Lorenz（多米尼克·洛伦茨），已经从英国人工智能独角兽公司 Stability AI 辞职。

据知情人士透露，这一消息是首席执行官 Emad Mostaque（埃马德·莫斯塔克）在上周的一次全体员工会议上宣布的。离职的三位员工先前在德国的大学里完成了 Stable Diffusion 开发的核心研究，后来被 Stability AI 聘用。上个月，他们还帮助发布了 Stable Diffusion 3，首次将早期版本中使用的 Diffusion 结构与 OpenAI 的 ChatGPT 中使用的转换器相结合。

Stability AI 目前面临着现金储备减少的困局，也正在挣扎着获取更多资金，加上从去年到现在高管大批出走，如今三名高层技术人员的离职对这家曾经炙手可热的人工智能公司来说，无疑是雪上加霜。

从前途光明到风雨飘摇

Stability AI 的成功很大程度上可以直接追溯到对 Stable Diffusion 的研究，这最初是慕尼黑路德维希·马克西米利安大学和海德堡大学的一项学术项目。Stability AI 在最初的研究论文发表后七个月加入了该项目，当时莫斯塔克提供了公司的一部分计算资源给学者们，以进一步开发 Stable Diffusion 模型。

强大的文生图模型掀起了生成式人工智能热潮，这也帮助莫斯塔克在 Stable Diffusion 推出后的几天内就从领先的科技投资公司 Coatue 和 Lightspeed 那里获得了超过 1 亿美元的投资。他利用部分资金聘请了监督该研究的教授 Björn Ommer（比约恩·奥默尔）的博士生隆巴赫、布拉特曼和洛伦茨（也就是近日辞职的三位）。从那时起，他们的研究使 Stability AI 一直走在生成式人工智能图像技术发展的前沿。

可是这两年来，从 Stability AI 离职的高层技术人员名单却越写越长：负责产品的副总裁 Christian Cantrell（克里斯蒂安·坎特雷尔）、负责工程的 Scott Draves（斯科特·德拉夫斯）、负责研发的 Patrick Hebron（帕特里克·希伯伦）和负责应用机器学习的 Joe Penna（乔·彭纳）都在去年离职。虽然并不清楚这些高管离职的具体原因，但据说可能与 CEO 莫斯塔克的领导力有所联系。

离职人员还包括：研究主管 David Ha（戴维·哈）、 LLM 领导 Stanislav Fort（斯坦尼斯拉夫·福特）及其继任者 Louis Castricato（路易斯·卡斯特里卡托）、总法律顾问 Adam Avrunin（亚当·阿夫鲁宁）、首席人事官 Ozden Onder（奥兹登·奥德）、首席运营官 Ren Ito（伊藤仁）和通信副总裁 Jordan Valdés（乔丹·巴尔德斯）。音频副总裁 Ed Newton-Rex（埃德·牛顿 - 雷克斯）也于去年 11 月辞职，以抗议公司和其他人工智能初创公司对版权数据的处理。

事实上，距离 Stability AI 2022 年的融资还不到 18 个月，当时对公司的估值是 10 亿美元，而现在 Stability AI 却正面临着资金紧张问题，支出远远超过了收入。据彭博社早前报道称，Stability AI 每月在成本和工资上就要花费大概 800 万美元，但收入仅仅只有 120 万美元。

对于 Stability AI 的严峻状况，去年 10 月，投资公司 Coatue 曾要求莫斯塔克辞去首席执行官一职，并推动公司出售。不过莫斯塔克并不愿意就此放弃。当月，Stability AI 从半导体巨头英特尔那里以可转换票据的形式募集到了 5000 万美元，为这家初创公司带来了一线生机。在过去一年里，Stability AI 曾多次“自救”，试图从一系列主要投资者那里筹集 4 亿美元。

《福布斯》此前曾报道，Stability AI 公司一直在努力支付工资和工资税，云计算提供商亚马逊网络服务曾一度威胁要因未支付账单而取消访问权，而 Stability AI 公司否认了这一警告。此外，Stability AI 还面临着一项重大支出，那就是为自己辩护，以应对 Getty Images（盖蒂图片公司）以及美国和英国的一群艺术家提起的版权侵权诉讼。

竞争对手人工智能图像生成公司 Midjourney 本月早些时候将系统 24 小时的故障归咎于 "类似僵尸网络的活动"，并声称这些活动源于两个与 Stability AI 员工有关联的用户账户。Midjourney 表示，它将禁止 Stability AI 的所有员工以及任何使用 "激进自动化 "来抓取提示信息的人使用该服务。对于这一指控，莫斯塔克在推特上表示并非蓄意而为，并在给 Ars Technica 的一份声明中说，这是一名员工的个人项目，与公司无关。

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从估值 10 亿美元的意气风发，到如今资金紧缺、高管纷纷离职的黯然萧条，本该前途光明的人工智能独角兽 Stability AI 如今却面临重重危机，真是令人感慨万千。

参考链接：

https://www.forbes.com/sites/iainmartin/2024/03/20/key-stable-diffusion-researchers-leave-stability-ai-as-company-flounders/?sh=38f57a332ed6