Babel 是一个转换编译器，它能将 ES6 转换成可以在浏览器中运行的代码。Babel 由来自澳大利亚的开发者 Sebastian McKenzie 创建。他的目标是使 Babel 可以处理 ES6 的所有新语法，并为它内置了 React JSX 扩展及 Flow 类型注解支持。
据 codemix 创始人 Charles Pick 介绍，Babel 是所有ES6 转换编译器中与ES6 规范兼容度最高的，甚至超过了谷歌创建已久的 Traceur 编译器。Babel 允许开发者使用 ES6 的所有新特性，而且不会影响与老版本浏览器的兼容性。此外，它还支持许多不同的构建& 测试系统，使开发者很容易将它集成到自己的工具链中。
Charles 认为，Babel 从根本上讲是一个平台，这是它与 compile-to-JS 语言 CoffeeScript 和 TypeScript 最大的不同。Babel 的插件系统允许开发者自定义代码转换器并插入到编译过程。这些转换器会接收一棵抽象语法树，并在代码转换成可执行的JavaScript 之前对其进行操作。codemix 已经尝试开发了静态& 运行时类型检查、闭包消除、 JavaScript“健康宏（hygienic macros）”等插件。
Babel 不仅跟踪 ES6 的进展情况，而且还是 ES7 或 ES2016 的试验场。比如，它已经支持 async/await ，使开发者更容易编写异步 JavaScript 代码，而且与使用回调或 Promises 相比，代码更简洁易懂。虽然主流浏览器可能还需要几年的时间才能支持这种异步 JavaScript 代码编写方式，但 Babel 使开发者现在就可以用上它。这得益于 Babel 与 JavaScript 技术委员会（ TC39 ）保持着高度一致，能够在 ECMAScript 新特性标准化之前为开发者提供现实世界可用的实现。而同时，这也有利于 JavaScript 的进一步发展，因为其团队可以在 ECMAScript 规范最后定稿前就获得来自现实世界的反馈。
Babel 还能提升 JavaScript 的执行速度。由于 JavaScript 文件加载和执行速度慢会严重影响用户体验，所以 JIT 没有时间在运行时执行所有技术上可行的优化。相比之下，Babel 是在编译时运行，没有这么严格的时间限制。借助强大的作用域跟踪和类型推断功能及插件系统，开发者可以构建转换器来执行此类优化，比如上文提到的闭包消除可以将闭包转换成平常的函数。Babel 本身也内置了一些优化，比如通过utility.deadCodeElimination转换器执行常量合并/ 常量传播。在接下来的几个月里，我们还有望看到如下插件：
- 任意函数内联：将函数内联至调用点，实现性能最大化，避免多态和函数调用开销；
- 函数复制：在 JavaScript 中，多态是导致代码执行慢的一个常见原因。因此，在函数无法内联的地方，应该生成一个函数副本，确保函数保持单态；
- 循环内不变代码外提：将循环体内不变的代码移至循环体外；
- 循环展开：如果循环次数N 固定，则移除循环，将循环体复制N 份。
codemix 后续将发布多个执行此类优化的插件，感兴趣的读者可以联系他们或者关注其 Twitter 。关于 JavaScript 引擎可以做哪些不同的优化，可以查看这里。
Babel 插件并局限于性能提升，比如，还可以做下面这些事情：
- i18n/ 翻译转换器：翻译特定字符串并替换；
- 自定义日志系统：通过环境变量设置日志级别，控制日志粒度；
- 面向可选模板系统（如 Mustache 或 Handlebars）的编译时转换器：将标签模板字符串直接转换成 JavaScript 代码；
- 文档生成器：利用 Flow 类型注解和类型推断生成文档。
上述插件，有一部分已经实现。
总之，Charles 认为，Babel 是一款优秀的软件，必将成为每个 Web 开发者工具箱的一部分，而作为 ECMAScript 的试验场，它在不远的将来很可能会成为推动 ES6 和 ESNext 应用和发展的主要动力。
感谢郭蕾对本文的审校。
给 InfoQ 中文站投稿或者参与内容翻译工作，请邮件至 editors@cn.infoq.com 。也欢迎大家通过新浪微博（ @InfoQ ， @丁晓昀），微信（微信号： InfoQChina ）关注我们，并与我们的编辑和其他读者朋友交流（欢迎加入 InfoQ 读者交流群
）。
评论